一道道清脆的聲響在祠堂里回蕩，裴硯知起先還感覺到疼，后來就漸漸麻木起來，痛感消失，眼前影像晃來晃去，意識也漸漸模糊。
直到一陣急促的腳步聲響起，有人從外面直沖進來，擋在他背后，將他整個抱住。
“大人！”他聽到穗和的哭喊，又聽到戒尺落下的聲音，但不是落在他身上，而是落在穗和身上。
穗和發出一聲痛呼，卻沒有松開他，反倒將他抱得更緊。
“穗和。”
裴硯知的意識瞬間清醒過來，挨了那么多下都沒有反抗的他，轉身抱住穗和，抓住了母親再度打來的戒尺。
裴老太太更是氣不打一處來：“裴硯知，你寧可自己被打死，也要護著這個小賤人是嗎？”
裴硯知嘴角流著血，明明已經無比虛弱，還是將穗和緊緊抱在懷里：“孝道大過天，母親教訓兒子，兒子縱死不能反抗，但穗和是無辜的，我不能讓她為我受罰。”
“好，真好，你可真是我的好兒子！”裴老太太咬牙切齒，抽出戒尺，又往他身上打去。
“老太太，差不多行了。”
門外，長公主的聲音響起。
裴老太太聞聲轉頭，看向外面那一襲紅衣的女子：“你又是誰，我教訓我兒子，與你們這些外人有何相干？”
“大膽，長公主駕到，爾等還不跪迎！”長公主身邊的女官厲聲喝斥。
裴老太太嚇了一跳，連忙放下戒尺，向長公主大禮參拜。
閻氏母女和宋妙蓮直到這時才反應過來，也趕緊向長公主跪下行禮。
后面，阿義含淚抹了一把額頭的汗，長長地松了口氣。
他也是沒辦法了，才私自跑到攬月閣去找長公主。
老太太這陣仗，眼下只有長公主才能壓得住了。
但愿大人不要怪他自作主張。
祠堂里，裴硯知急促地喘息著，伸手捧住穗和的臉：“疼不疼，你這傻姑娘，以后不許這樣……”
穗和看著他，眼淚大顆大顆掉下來。
后背那一點疼，遠遠比不過她的心疼。
她不過挨了一下，在她沒回來之前，大人不知道挨了多少下。
她只不過抱了抱他，胸前的衣服就被鮮血染紅了。
她不敢相信，世上會有如此狠心的母親，這么好的兒子，竟也舍得往死里打。
她跪坐在地上，把裴硯知摟進自己懷里，哽咽道：“大人才傻，大人又沒做錯事，為什么要任她責罰，便是不為自己，也想想我呀，我的心都快疼死了……”
“沒事的，不用擔心，我是男人，這點傷不算什么。”裴硯知低聲安慰著她，在她懷里虛弱地喘息。
長公主沒有立刻叫裴老太太平身，邁步進了祠堂，站定在她面前：“老太太好大的威風，敢問裴大人犯了什么罪，你要對他下這么重的手？”
裴老太太這時候已經冷靜下來，振振有詞道：“回長公主的話，教導子女是為人母的責任，老身教訓不懂事的兒子乃天經地義，區區家事，不勞長公主費心。”
“呵！”長公主冷笑一聲，“老太太好口才，你教訓兒子本宮自是管不了，可你打的是朝廷的二品大員，是大慶朝堂的頂梁柱，是我皇兄的左膀右臂，本宮如何管不得？”
“……”裴老太太噎了一下，立刻反駁道，“他在外面是什么都不重要，回到家里，就是我兒子，是我兒子，我就有權利管教他，倘若大慶的哪條律法有規定母親管教兒子犯法，老身這就去官府投案自首。”
長公主這才明白為什么阿義說起老太太時那樣愁眉苦臉，原來這老太太竟如此難纏。
孝道大過天，她就算貴為公主，也沒有立場阻止母親管教兒子，這事便是鬧到皇帝跟前去，她也不占理。
何況她也不可能為這事去驚動皇帝。
無奈之下，長公主只得放緩了語氣道：“身為母親管教子女確實沒錯，但凡事要有個度，打得狠了，出人命了，一樣逃不脫刑獄之責。
老太太自己瞧瞧，你兒子現在這情況，還能再撐多久，人心都是肉長的，何況他還是你身上掉下的肉，你把他打成這樣，你當真一點都不心疼嗎？”
裴老太太順著她的手指向裴硯知看過去。
這個高大偉岸的男人，如今就像一只受傷的獸，奄奄一息地靠在穗和瘦弱的肩頭，臉色白得像紙，額頭冷汗涔涔，那雙總是烏沉沉的瑞鳳眼也沒了光澤，仿佛隨時都會永遠地合上。
老太太心頭抽痛了一下，眼眶不覺有些濕潤。
這是她兒子。
是她十月懷胎生下的兒子。
也是她所有子女當中最讓她引以為傲的兒子。
她怎么可能不心疼。
可她身為母親，身為一個早年喪夫的寡婦，她有義務有責任嚴格管教子女，引導子女走正途，否則這一大家子上百口人，豈不要亂了套。
“殿下言之有理，老身也不是非要把兒子打死，但他做錯了事，我這做母親的就要及時糾正。”
她說著伸手指了指穗和：“這個穗和，已經跟了我大孫子三年有余，無論是妻也好妾也罷，哪怕是個丫頭，是個通房，他這當叔叔也不能再去染指。
況且他們叔侄兩個，為了一個女人，讓全京城的人看笑話，甚至驚動皇帝頒下圣旨，這難道還不夠丟人嗎，我若再不干涉，他這朝廷命官，就成了抗旨不遵的罪人了。
他這樣的行為，如何擔得起左都御史的職位，如何為百官做表率，如何替天子管朝堂，殿下您深明大義，您認為我這做母親的不該管他嗎？”
長公主從來沒被人問到啞口無言過，而今面對這個老太太，竟是毫無辦法。
裴硯知與穗和之間的隱情，不能隨便對外人言說，可如果不說，他就沒辦法澄清自己，就只能一直背負著叔占侄媳的惡名，別說世人瞧不起他，連他母親都瞧不起他。
長公主嘆口氣，無奈道：“那依老太太之見，此事當如何處置？”
老太太說：“很簡單，讓這個女人走，不要跟著硯知，也不要跟著景修，她愛去哪去哪，只要別來沾我兒子和孫子，我們一家人就還是和和睦睦的一家人。”
“不行！”裴硯知猛地睜開眼，掙扎著想要站起來，卻因情緒過于激烈，喉間又有腥熱涌動。
一口鮮血吐出來，他眼前一黑，徹底昏死過去。
“大人！”穗和驚呼，哭著去扶他，卻被他高大的身軀帶著一起倒在地上。
長公主和裴老太太也都嚇了一跳，忙過去查看。
“硯知，你怎么了？”裴老太太在他面前蹲下，扒了穗和一把，“起開，都是你這個賤婢害我兒子！”
她低頭看到穗和的一只手還被裴硯知抓在手里，就用力去掰裴硯知的手，想把兩人分開。
可裴硯知即便昏迷，也不肯松開穗和的手，任她如何用力都是枉然。
穗和又氣憤又心疼，哭著將老太太推坐在地上：“你走開，我和大人的事不用你管，你這樣狠心的母親，大人不要也罷！”
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